泰勒是越戰期間的一名美國大學生，他前往越南前線去服兵役，被分到了一個步兵部隊部隊裏有兩個人一直對他影響頗大——伊萊亞斯和巴恩斯。他們兩人對戰爭的看法截然不同，前者不忍殘殺無辜，而後者卻殺人如麻，泰勒心裏非常迷惑，到底誰對戰爭的看法才是正確。巴恩斯展開了一場殘忍的屠殺，越南整條村落都流血成河。伊萊亞斯力勸好友不要如此殘暴，卻遭致二人關係的裂縫。巴恩斯更懷疑伊萊亞斯向上司打小報告，友誼變為妒恨。於是，在一次叢林戰爭中，他背著所有人，向伊萊亞斯扣下了扳機。泰勒卻洞察了這一切，他心裏終於有了答案。