本片根據同名話劇改編。解放戰爭時期，青年學生們在共產黨的領導下與國民黨反動派進行鬥爭。大學生方哲仁隻管做學問，不問政治。為了破壞學生運動，國民黨特務陳雪屏、江正卿暗中拉攏方哲仁。為了迷惑方哲仁，他們裝扮成青年軍，打傷了擔任學生宣傳工作的方的表妹宋蓓華，方因此對青年軍產生誤會，與宋發生了分歧。地下黨領導人何邁及時幫助教育了方哲仁，方的思想清醒了。反動軍官來逮捕何邁，方哲仁挺身而出，和同學們一起保護了何邁。“五.二0"學生運動中，方哲仁不幸被捕入獄。在獄中，他經受了敵人的嚴刑拷打，威逼利誘，但他意誌堅定，不畏淫威，誓死不向敵人投降。解放後，他被從獄中救出。新中國成立了，方哲仁和青年學生們擔負起了建設新中國的任務。他們用自己的行動，譜寫著一曲“民主青年進行曲"。