該片改編自約翰·威廉姆斯撰寫的同名小說，講述1873年從哈佛輟學的年輕人安德魯斯，受愛默生和梭羅等人的自然觀念影響，帶著尋找美好、希望和活力的衝動，來到屠夫十字鎮，並跟隨獵人米勒(凱奇飾)和其他兩人(剝皮人施耐德和隨營幹雜活的查理·霍格)進入科羅拉多山區獵捕野牛。他們各自帶著不同的目的和想法，踏上了這次前途未卜的旅程。他們經曆重重困難，還丟掉了一個人的性命，才重回屠夫十字鎮，但這裏卻發生了翻天覆地的變化。